据英国《卫报》3月24日报道，美国国家航空航天局（NASA）“好奇”号火星探测器在火星上发现了迄今最大的有机化合物，引发了对火星生命存在的探讨。这些化合物是在黄刀湾一个37亿年历史的岩石样本中发现的，该地曾是火星湖床，具备生命存在的条件。检测到的长链烷烃可能是脂肪酸残余物，虽可由无生命化学反应生成，但也是生物细胞膜的关键组成部分。

研究人员并未声称找到火星生命的确凿证据，但认为这是寻找火星生命遗迹的最好机会。分析化学家卡罗琳·弗雷斯内特表示，这些分子可能由37亿年前细胞膜降解而来。自2012年登陆火星以来，“好奇”号已行驶超过32公里，在第六年发现了较短碳链有机物质。此次，科学家通过新程序在泥岩样本中发现了更大的有机物质，如癸烷、十一烷和十二烷。研究显示，这些有机物质可能由脂肪酸转化而来，且火星有机物质中碳原子数量的分布与地球生物合成脂肪酸时类似，但仅凭三个分子难以得出确切结论。

这一发现表明，火星岩石中可能保存了数十亿年的生命有机特征，为火星生命遗迹的存在带来希望。下一步，科学家计划分析“好奇”号携带的第二个岩石样本，寻找更大有机物质，但这仍无法得出确凿结论。加州理工学院教授约翰·艾勒指出，分析有机物质中碳和氢的同位素可揭示其来源，但需使用地球上的先进设备。因此，这类研究需等待火星样本带回地球后才能开展。

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